Hace medio siglo, el 4 de octubre de 1957, la humanidad despertó con una de las noticias más impactantes de esa era de cambios y novedades: por vez primera, se había logrado colocar en el espacio exterior un aparato producido por el hombre.
El Sputnik I, de origen soviético, se convertía así en el primer satélite artificial, del tamaño de un balón de basquetbol y un peso menor a cien kilogramos, orbitaba la tierra en poco más de hora y media.
Este suceso marcó el despegue de la llamada "carrera espacial", donde los triunfos se iban dando para uno y otro bando de los contendientes en la "guerra fría": los sovíeticos tomaron la delantera, primero con este primer artefacto en el espacio, luego el primer ser vivo (Laika), después con el primer vuelo tripulado en 1961 (Gagarin), la primera mujer en el espacio (Tereshcova), la primera caminata espacial, la primera nave en volar hasta la Luna; los estadounidenses lograron importantes descubrimientos, como el Cinturón Van Allen.
Entre ambas naciones se logró llevar naves hasta Venus y Marte y menos de dos décadas después hasta los confines del sistema solar.
Pero al final la historia sería otra: cuando en julio de 1969 los estadounidenses logran el alunizaje y caminata de humanos en la Luna, la victoria definitiva sería para ellos, aunque luego viniera la larga etapa para el desarrollo de tecnologías que posibilitan estancias prolongadas en el espacio y la construcción de estaciones permanentes habitables.
Una era la relevancia de esta "carrera espacial" para el público interesado en el supuesto avance puramente científico y otro el significado estratégico que para fines militares tenía el desarrollo de una creciente capacidad de colocación de artefactos en el espacio y, con ello, de realización de operaciones de ataque con misiles de largo alcance y de vigilancia desde el espacio.
Aunque poco conocida en América, una serie producida por la empresa británica de televisión, la BBC, recupera con detalle los primeros momentos de esta "carrera espacial". Un corto de esta serie, referido al Sputnik I, lo incluimos en esta nota para solaz de los lectores.
BBC: Space Race - Episodio 2 (video tomado de You Tube).
2007-10-18
